Voici une toute nouvelle chronique de l’ami Pierre Mazet (http://www.pierre-mazet42.com/) auteur de nombreux Polars et passionné d’Histoire qui nous présente des personnages dont parfois nous ignorons l’existence, ou pas….
Avenue Émile Loubet : dans la continuité républicaine.
Émile Loubet a occupé la fonction de Président de la République de février 1899 à février 1906. Républicain modéré, mais non modérément républicain, sous sa mandature, le pays a connu d’importantes transformations. Cependant, il est possible que ce ne soit pas la raison qui a conduit à débaptiser, en 1936, la rue Roannelle et la nommer Avenue Émile Loubet. En effet, remontons en 1792, date à laquelle sont nationalisés les biens du clergé.
Cette nationalisation permet de faire sauter un verrou : les terrains des religieuses Sainte-Catherine au travers desquels va passer la nouvelle voie (la grand’ rue) qui permet de relier Saint-Etienne à Roanne et plus loin à Paris. Cette modification change le destin de la ville, qui, au XIXème siècle, va se développer au long d’un axe Nord-Sud. De nouvelles constructions voient le jour, rendues possible par le plan en damiers imaginé par l’architecte Dalgabio.
A la fin du XIXème, les élus sont soucieux de rééquilibrer l’urbanisme et de faciliter les liaisons avec les vallées du Gier et de l’Ondaine qui voient éclore également de nouvelles industries. Dans un premier temps, vers la fin du XIXème siècle, on perce l’avenue de la Libération. Cette opération est rendue possible par le déménagement de l’Hôtel-Dieu qui est installé à l’emplacement actuel de la Grand Poste et du Grand Hôtel. L’hôpital est déplacé à Bellevue. Les nouveaux bâtiments ont été conçus par Léon Lamaizière, architecte en vogue de l’époque. Ils sont inaugurés par le Président Félix Faure, en visite à Saint-Etienne le 29 mai 1898 et la nouvelle avenue reçoit naturellement son nom.
Si désormais depuis la place du peuple, jusqu’à Fourneyron, la ville s’est éclaircie et embellie, la situation est bien différente de l’autre côté de la place Boivin. C’était un quartier miséreux, que racontaient les chansonniers stéphanois sous de nom de Panassa.
A l’entre-deux guerres, on entreprend de la réhabiliter et l’actuelle avenue Émile Loubet date de cette époque. Mais alors pourquoi Émile Loubet ? Tout simplement parce qu’elle fait suite à l’avenue Félix Faure et que les deux hommes se sont succédé à l’Élysée ! Parfois l’histoire rejoint la géographie. Au-delà, si Émile Loubet n’a pas laissé de traces importantes dans les mémoires, c’est que le rôle des Présidents de la IIIème République étaient réduits à la figuration.
Il faut néanmoins se souvenir que c’est sous sa mandature qu’ont vu le jour : la loi de 1901 sur les associations, la loi de séparation de l’Église et de l’État et que c’est lui qui a signé la grâce du capitaine Dreyfus en 1899. Alors, pourquoi notre brave Félix a-t-il disparu ? Lorsqu’en 1944, l’avenue a été baptisée avenue de la Libération, elle ne s’appelait plus avenue du Président Faure, la guerre était passée par là et le régime de Vichy avait eu la lumineuse idée de la dénommer avenue du Maréchal Pétain ! On comprend que les Stéphanois aient eu envie de s’en débarrasser au plus vite, passant ainsi aussi notre brave Félix à la trappe !
